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O LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS- como nasce UMA planta Para que as ervas, arbustos e árvores possam enraizar-se, necessitam de terra vegetal, isto é, de terra contendo restos apodrecidos de vegetais. De onde pôde sair essa terra se as plantas nem sempre existiram? A que primeiro brotaram fora d'águi deviam ser pequeníssimas, desprovi das de raízes; ao secarem, produzi ram terra vegetal suficiente para qu nela os musgos e ervas encontrassei os sucos necessários à sua nutriçât Todos nós conhecemos o limo vei de que surge frequentemente nos tar, quês e outros lugares úmidos, e na cascas das árvores, junto com liquen e musgos. Este limo é formado pç inúmeros vegetais, tão pequenos, qu três mil deles, em fila, dariam apn ximadamente o diâmetro de uma pequena moeda. Reparemos no pontinho que está sobre este i. Pois apesar de pequeno, é muitíssimo maior do que essas diminutas plantas sem raízes, caules, folhas ou flores e às quais os naturalistas chamam algas. Cada uma delas é simplesmente uma bolinha redonda, geralmente verde, cheia de um líquido viscoso e grãozinhos de clorofila. Se examinarmos com o microscópio uma gota d'água com um pouco de limo encontraremos nela centenas de algas. Ao terminarem seu crescimento, dividem-se em duas ou mais partes, cada uma das quais se arredonda por sua vez e forma uma alga completa. Ao secarem-se os charcos, secam também as algas nele existentes e adubam a terra, permitindo aí o estabelecimento de plantas mais superiores.Tais são os musgos que, nos lugares próprios para o seu desenvolvimento, se juntam aos milhares e aparecem a nossos olhos como tapetes verdes. Os musgos morrem, convertendo-se em terra vegetal, preparando assim o terreno para pequenas plantas que encontram uma camada suficiente de terra vegetal para se desenvolverem. Ao mesmo tempo que tais plantas vão adubando a terra depois de morrerem, as chuvas vão agindo sobre as rochas duras, decompondo-as e formando camadas de terra mais espessas onde já podem penetrar as raízes das plantas superiores. Todo solo próprio vai sendo invadido por novos vegetais porque nele germinam as sementes, de arbustos e árvores, que o vento arrasta ou que as aves deixam cair nas suas migrações periódicas. Deste modo as rochas nuas vão-se cobrindo de vegetação e os insetos, aves e animais herbívoros encontram o necessário para a sua subsistência. Passaram os séculos; as plantas foram produzindo condições de vida para outras plantas;e muitos lugares outrora desertos e estéreis estão hoje cobertos de esplêndidas matas.Se perguntarem a uma criança quem lhe dá alimento e vestuário, responderá com razão que são seus pais, pois sabe que estes compram o necessário para a vida material na padaria, no armazém, no açougue, na sapataria, etc. Mas os donos destas lojas não fazem mais do que preparar os artigos de que necessitamos: a matéria- -prima vem, direta ou indiretamente, das plantas. O boi e o carneiro dão- -nos a sua carne, porém o corpo destes animais formou-se comendo ervas. A farinha que o padeiro consome não é mais do que trigo moído; o pano de que fazemos as nossas roupas provém das fibras da semente do algodoeiro, ou de outras fibras vegetais, ou ainda do fio do bicho-da-sêda ou da lã das ovelhas, e todos esses animais se nutrem de vegetais.
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