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                                           O LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS


 As Maravilhas da natureza 
como nasce uma planta
Os Carniveros mais Importantes 
                       

EM primeiro lugar — que é uma planta? Eis uma pergunta a que é difícil responder sem em­pregar algumas palavras complicadas, embora, na maioria dos casos, seja fácil distinguir uma planta de um animal ou de um mineral. Outras vezes, porém, não é fácil estabelecer esta distinção, pois que há plantas à primeira vista parecidas em extremo com algumas pedras, outras muito pe­queninas, que qualquer um tomaria por animaizinhos movendo-se dentro d'água, e, finalmente, certas espécies de animais que têm a aparência de plantas.

Os animais e as plantas se distin­guem das pedras por serem dotados de vida, por crescerem e se reprodu­zirem.

Os vegetais têm clorofila, substân­cia que lhes dá a cor verde, com exce-ção dos cogumelos, de certos vegetais inferiores, como as bactérias, e de 'algumas plantas parasitas; os animais não a têm. Estes possuem boca e tubo digestivo, e vários outros órgãos que faltam às plantas. Quanto aos movi­mentos, a maioria dos animais se lo­comove, e só poucos vegetais o fazem.

As plantas são desprovidas de olhos e, não obstante, a luz influi sobre

elas, fazendo-as curvar-se, durante o crescimento, para o lado mais ilumi­nado. Algumas oferecem a particula­ridade de apanharem os incautos in-setos que constituem o seu alimento. Finalmente são dotadas de respiração e podem comparar-se a verdadeiros laboratórios onde são transformados em gordura, açúcar, amido ou outros produtos o ar, a água ou as várias substâncias que extraem do solo.

São incalculáveis os serviços que as plantas nos prestam. Além de nos oferecerem as flores, que com tanto prazer contemplamos, dão-nos roupa e alimento. Imagine, por um instante, a Terra desprovida de sua esplêndida vegetação; que desolada e triste nos apareceria! Na verdade, se tal acon­tecesse, extinguir-se-ia toda a vida sobre a Terra, pois sem as plantas os animais não poderiam viver, por falta de alimentos. Além disso, a elas de­vemos o ar, contendo oxigénio, que vivifica o nosso organismo.

Antes de aparecerem as plantas, o mundo devia ter sido uma imensa esfera de rocha dura e estéril, coberta a espaços pela água do mar, e apre­sentando largos sulcos por onde cor­riam os rios. Os primeiros seres vivos surgiram sem dúvida na água do mar

primitivo. Só depois de muito tempo as plantas marinhas se foram adap­tando à vida na água salobra, e depois na água doce.

Um grande passo na evolução dos seres vivos foi dado quando as plan­tas aquáticas, que os rios na vazante deixavam sobre a terra, conseguiram aos poucos se fixar nela e finalmen­te tornaram-se de todo terrestres.


 

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