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O LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS- As Maravilhas da natureza


 
Os répteis, os dragões voadores, as aves e o homem

Depois destes existiram animais que podiam viver indistintamente na água ou na terra, como sucede com as rãs atuais. Apareceram então os enor­mes répteis de que hoje não há repre­sentantes. Alguns tinham, o corpo tão grande como o de um elefante e a cabeça semelhante à dos lagartos, pos­suindo dentes enormes. Uns podiam voar, outros andavam e nadavam com a mesma facilidade. Dos monstros voadores descendem as aves, e só mais tarde apareceram os animais cujo corpo, em vez de escamas, espinhas ósseas ou grandes placas da mesma natureza, era coberto de pêlo. Lenta­mente os animais foram-se transfor­mando até atingirem as formas atuais, e foi então que o homem apareceu à superfície da terra, já preparada para o receber.

Ninguém pode saber exatamente quanto tempo decorreu, para que se realizassem os fatos aqui relatados;

sabemos, porém, que foram milhões de anos. Nenhum homem jamais viu com vida um desses répteis gigan­tescos chamados dinossauros, pois no tempo em que eles viveram ainda não havia surgido a espécie huma­na. Como podemos, então, apresentar neste capítulo tantas figuras que os representam? Porque chegaram até nós os fósseis, vestígios e despojos desses animais, tais como pegadas deixadas na lama, depois endurecida, fragmentos de ossos ou mesmo esque­letos inteiros hoje soterrados e que às vezes se encontram nas escavações.

Nesses restos se baseiam os cientistas para reconstituir como eram tais animais, em vida: pelo aspecto dos dentes e dos maxilares chegam a saber o que comiam; pela forma dos ossos e suas proporções determinam se eram aquáticos, terrestres ou voa­dores, se andavam sobre duas ou quatro patas, e muitas outras coisas.Quando esvaziamos uma caixa, sa­bemos que os objetos que primeira­mente se nos deparam foram os últi­mos colocados nela; os que ficam mais abaixo precederam-nos, e aque­les que estão no fundo foram os pri­meiros de todos. O mesmo se deu com a Natureza, que reuniu durante milhões de anos os restos dos seres no seio das rochas. Ora, estas rochas nem sempre tiveram o mesmo aspec­to. Foram a princípio formadas por mistos de terra e água, isto é, por lama, que, depois, pela evaporação da parte líquida durante largo espaço de tempo, se tornou compacta e consis­tente como o ferro. Mas como é pos­sível que se encontrem no interior das rochas os animais que viveram outrora? Muito simplesmente. Esses animais nasceram, viveram e morre­ram, e os seus cadáveres foram arras­tados pelas cheias para os mares e os lagos, no fundo dos quais foram cobertos de camadas sucessivas de lama, trazida pelas correntes ao atra­vessarem os campos. Mais tarde, esses mares e lagos secaram, por efeito das pressões interiores do globo terres­tre; os seus leitos se elevaram, dando lugar ao aparecimento da terra firme. Os peixes, os répteis, as aves e os ma­míferos, sepultados no lodo de que já falamos, ficaram fazendo parte inte­grante da rocha, quando aquela se­cou completamente.

 

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