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O
LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS- As Maravilhas da
natureza
Depois destes existiram animais que podiam viver indistintamente na água ou na terra, como sucede com as rãs atuais. Apareceram então os enormes répteis de que hoje não há representantes. Alguns tinham, o corpo tão grande como o de um elefante e a cabeça semelhante à dos lagartos, possuindo dentes enormes. Uns podiam voar, outros andavam e nadavam com a mesma facilidade. Dos monstros voadores descendem as aves, e só mais tarde apareceram os animais cujo corpo, em vez de escamas, espinhas ósseas ou grandes placas da mesma natureza, era coberto de pêlo. Lentamente os animais foram-se transformando até atingirem as formas atuais, e foi então que o homem apareceu à superfície da terra, já preparada para o receber. Ninguém pode saber exatamente quanto tempo decorreu, para que se realizassem os fatos aqui relatados; sabemos, porém, que foram milhões de anos. Nenhum homem jamais viu com vida um desses répteis gigantescos chamados dinossauros, pois no tempo em que eles viveram ainda não havia surgido a espécie humana. Como podemos, então, apresentar neste capítulo tantas figuras que os representam? Porque chegaram até nós os fósseis, vestígios e despojos desses animais, tais como pegadas deixadas na lama, depois endurecida, fragmentos de ossos ou mesmo esqueletos inteiros hoje soterrados e que às vezes se encontram nas escavações. Nesses
restos se baseiam os cientistas
para reconstituir como eram tais animais, em vida: pelo aspecto dos dentes
e dos maxilares chegam a saber o que comiam; pela forma dos ossos e suas
proporções determinam se eram aquáticos, terrestres ou voadores, se
andavam sobre duas ou quatro patas, e
muitas outras coisas.Quando
esvaziamos uma caixa, sabemos que os objetos que primeiramente se nos
deparam foram os últimos colocados nela; os que ficam mais abaixo
precederam-nos, e aqueles que
estão no fundo foram os primeiros de todos. O mesmo se deu com a
Natureza, que reuniu durante milhões de anos os restos dos seres no seio das rochas. Ora, estas rochas
nem sempre tiveram o mesmo aspecto. Foram a princípio formadas por
mistos de terra e água, isto é, por lama, que, depois, pela evaporação da
parte líquida durante largo espaço de tempo, se tornou compacta e
consistente como o ferro. Mas como é possível que se encontrem
no interior das rochas os animais que viveram outrora? Muito simplesmente. Esses
animais nasceram, viveram e morreram, e os seus cadáveres foram
arrastados pelas cheias para os mares e os lagos, no fundo dos quais
foram cobertos de camadas sucessivas de lama, trazida pelas correntes ao
atravessarem os campos. Mais tarde, esses mares e lagos secaram, por efeito das
pressões interiores do globo terrestre; os seus leitos se elevaram,
dando lugar ao aparecimento da terra firme. Os peixes, os répteis, as aves
e os mamíferos, sepultados no lodo de que já falamos, ficaram fazendo parte
integrante da rocha, quando aquela secou completamente.
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