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O LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS- As Maravilhas da natureza


 

Há vida no ar como na água, na superfície como nas grandes profundidades. Vemos a medusa que flutua ao sabor das ondas. Sabemos que há monstros no mar, como as baleias e os tubarões, e que nos grandes abismos, em re­giões mais profundas que as mais fundas minas da terra, há seres vivos que ainda ninguém conseguiu ver,

Assim a vida existe em toda parte e sob as mais variadas formas. Ao lado do género humano a Natureza criou muitos outros trabalhadores, grandes e pequenos, para executarem toda espécie de trabalhos. Uns são grandes como elefantes, outros, tão pequenos que são invisíveis. Uns voam no espaço; outros nadam no mar; outros ainda rastejam sobre a terra; há os que vivem conosco como amigos, ao passo que outros vivem em estado selvagem nas florestas e nas montanhas.

Ordem que seguiremos no estudo do grande mundo animal

Procuraremos estudar os seus há­bitos admiráveis, e ver como todos esses animais, répteis, aves. peixes e insetos, pertencem a uma única o grande família, e como, embora por vezes tão diferentes entre si no as­pecto, eles têm costumes comuns que os relacionam uns com os outros. Ve­remos ainda como o homem tem con­seguido domesticar vários animais fe­rozes, senhor como é de todos os seres que compõem o grande reino animal.

Primeiramente ocupar-nos-emos dos grandes mamíferos e répteis, em se­guida das aves, dos insetos, dos peixes e monstros semelhantes a eles. para. por último, tratarmos dos seres que vivem nas conchas, e dos que, em­bora sejam verdadeiros animais, pelo aspecto se assemelham às plantas ma­rinhas.

A fauna terrestre não foi sempre constituída pêlos animais que hoje habitam o globo. Em épocas longín­quas. quando o género humano não existia sobre a terra, os seres vivos que a povoavam eram estranhos e monstruosos, tais como os represen­tados pelas nossas estampas. Esses grandes animais eram os senhores da terra, antes do homem; alguns eram tão avantajados que podiam comer os ramos superiores das árvores mais altas, tendo muitos a possibilidade de voar ou nadar. São os antepassados daqueles que hoje nos rodeiam. Atra­vés de muitos milhares de anos, os monstros se foram transformando e desapareceram mais tarde, deixando, assim, aos que vivem atualmente, os lugares que ocupavam.

Na profundi­dade das rochas encontram-se, por vezes, restos desses monstros e, em escavações nelas feitas, tem-se nota­do a existência de esqueletos comple­tos de animais, cobertos pêlos sedi­mentos quando as rochas começaram a ser formadas.

As surpreendentes transformações do reino animal

Foram necessários muitos anos para que as aves atingissem o grau de per­feição e de beleza que hoje admira­mos, mormente no Brasil. Descrevere­mos noutro capítulo a série de trans­formações por que passaram as flo­restas até se converterem em carvão;

vamos agora ver que nos animais se deram alterações tão singulares como nas plantas. A história dos animais nos dá a impressão de que a Natu­reza. antes de se decidir sobre as espécies de seres que deviam habitai-os mares e os continentes, teria ex­perimentado vários modelos. Épocas houve em que todos os animais eram aquáticos, vivendo alguns em con­chas, tendo outros a consistência da geléia c carecendo de coluna verte­bral. Foram estos os habitantes do mar durante largo tempo; por trans­formações sucessivas afastaram-se do tipo inicial, formando famílias dis­tintas. Surgiram depois os vertebra­dos, e os peixes dominaram os ocea­nos.

 

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