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O
LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS- As Maravilhas da
natureza
Há vida no ar como na água, na superfície como nas grandes profundidades. Vemos a medusa que flutua ao sabor das ondas. Sabemos que há monstros no mar, como as baleias e os tubarões, e que nos grandes abismos, em regiões mais profundas que as mais fundas minas da terra, há seres vivos que ainda ninguém conseguiu ver, Assim a vida existe em toda parte e sob as mais variadas formas. Ao
lado do género humano a Natureza criou
muitos outros trabalhadores, grandes e pequenos, para executarem toda espécie de trabalhos. Uns são grandes como elefantes, outros, tão pequenos que são invisíveis. Uns voam
no espaço; outros nadam no mar; outros ainda rastejam sobre a terra; há os que vivem conosco como amigos, ao passo que outros
vivem em estado selvagem nas florestas e nas
montanhas. Ordem que seguiremos no estudo do grande mundo animal Procuraremos estudar os seus hábitos admiráveis, e ver como todos esses animais, répteis, aves. peixes e insetos, pertencem a uma única o grande família, e como, embora por vezes tão diferentes entre si no aspecto, eles têm costumes comuns que os relacionam uns com os outros. Veremos ainda como o homem tem conseguido domesticar vários animais ferozes, senhor como é de todos os seres que compõem o grande reino animal. Primeiramente ocupar-nos-emos dos grandes mamíferos e répteis, em seguida das aves, dos insetos, dos peixes e monstros semelhantes a eles. para. por último, tratarmos dos seres que vivem nas conchas, e dos que, embora sejam verdadeiros animais, pelo aspecto se assemelham às plantas marinhas. A fauna terrestre não foi sempre constituída pêlos animais que hoje habitam o globo. Em épocas longínquas. quando o género humano não existia sobre a terra, os seres vivos que a povoavam eram estranhos e monstruosos, tais como os representados pelas nossas estampas. Esses grandes animais eram os senhores da terra, antes do homem; alguns eram tão avantajados que podiam comer os ramos superiores das árvores mais altas, tendo muitos a possibilidade de voar ou nadar. São os antepassados daqueles que hoje nos rodeiam. Através de muitos milhares de anos, os monstros se foram transformando e desapareceram mais tarde, deixando, assim, aos que vivem atualmente, os lugares que ocupavam. Na profundidade das rochas
encontram-se, por vezes, restos desses monstros e, em escavações nelas feitas, tem-se notado a
existência de esqueletos completos de animais, cobertos pêlos sedimentos quando as rochas
começaram a ser formadas. As surpreendentes transformações do reino animal Foram necessários muitos anos para que as aves atingissem o grau de perfeição e de beleza que hoje admiramos, mormente no Brasil. Descreveremos noutro capítulo a série de transformações por que passaram as florestas até se converterem em carvão; vamos agora ver que nos animais se deram alterações tão singulares como nas plantas. A história dos animais nos dá a impressão de que a Natureza. antes de se decidir sobre as espécies de seres que deviam habitai-os mares e os continentes, teria experimentado vários modelos. Épocas houve em que todos os animais eram aquáticos, vivendo alguns em conchas, tendo outros a consistência da geléia c carecendo de coluna vertebral. Foram estos os habitantes do mar durante largo tempo; por transformações sucessivas afastaram-se do tipo inicial, formando famílias distintas. Surgiram depois os vertebrados, e os peixes dominaram os oceanos.
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