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O LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS- As
Maravilhas da
natureza
Em que estado se encontram os animais dos tempos longínquos
Quando
hoje se fazem escavações não raro se encontram fósseis de invertebrados, de peixes, de
répteis, aves ou mamíferos, muitos dos quais perfeitamente intactos, na
rocha onde jazeram durante milhões de anos. É que a lama ou barro que os
envolvia era tão pouco consistente que não lhes tinha alterado a forma
própria, não os deteriorando e conservando--lhes o aspecto. Alguns desses
fósseis são apenas impressões (como as que nosso pé descalço deixa na
areia mo¬lhada). que retraíam, porém, com grande fidelidade, a forma do
animal ou planta que as produziu. Isto acon¬tece com belos fetos impressos
no carvão. Outros fósseis são ossos to¬talmente petrificados, mas que
con¬servam a forma do tempo em que eram ossos verdadeiros. Muitos
exem¬plares de grandes dimensões foram conservados sem se petrificarem,
tais como o mamute, espécie' de elefante coberto de pelo comprido, que.
tendo vivido há milhares de anos. chegou até nós completamente intacto.
Foi encontrado nos gelos da Sibéria, e muitos outros se têm descoberto
re¬centemente, ainda com a carne, que vários exploradores chegaram mesmo a
comer, perfeitamente conservada graças às imensas geleiras naturais em que
permaneceram. Isso nos parece admirável. Certamente nem todos os seres que
existiram foram assim preservados de qualquer destruição.. Muitos
desapa¬receram por várias causas, mas os restos que ficaram são
suficientes para que possamos formar um con¬ceito sobre os anhrais que
então vi¬veram. e de que famílias provieram os que atualmente
existem.
Custar-nos-ia crer que aves de plu¬magem tão bela. como os
beija-flores. e de canto tão mavioso, como o sabia. muito conhecidos no
Brasil, tivessem por antepassados disformes répteis. se não soubéssemos
que muitos destes eram voadores.
Aspecto exterior de
algumas aves primitivas
A ave mais antiga de que lemos conhecimento denomina-se "arqueop-tério", nome de origem grega que significa "antigo voador". Tinha cauda grande, não constituída de um simples tufo de penas comi.) as das nossas aves. mas comprida e forte, semelhante à do um lagarto, com ossos e carne onde também se desenvo!-viam penas.Possuía duas pernas, dispostas para andar e para se empoleirarem. e também dois membros anteriores providos de dedos que eram talvez destinados a trepar nas arvores e a voar. Üs olhos eram protegidos por uma couraça idêntica a dos répteis, e o bico era provido de fortes dentes.
Não e para admirar que essas aves tão estranhas tenham desaparecido completamente, há milhões de anos. Mesmo em nossa época varias se extinguiram. O do;io. que era comum na ilha Maurícia lia uns trezentos anos, desapareceu de todo:
ele não podia voar por causa da pequenez das suas asas, como se pode verificar num esqueleto existente no Museu Britânico, em Londres.
Na Nova Zelândia existiu urna ave chamada ukxi. mais alta que dois homens, chegando a atingir cinco metros. Está extinta, como o grande corvo marinho, comum nas praias da Terra Nova. em grandes bandos, e que desapareceu no século passado.
O homem tem destruído muitas espécies, mas a Natureza, nas suas constantes transi'orinações, tem feito desaparecer muito maior numero ainda.
Raças completas de animais se tem perdido em terremotos e inundações. pela submersão das terras e pelas grandes geadas, caídas em regiões cujo clima ate então era temperado e rica a vegetação. Outras famílias mais aptas para vencer a luta pela vida vieram substituir aquelas que já se não podiam adaptar ao meio ambiente. Imaginam, por exemplo, que o cavalo foi sempre esse belo, ágil e elegante animal que tanto admiram? Desiludam-se.
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