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O
LIVRO DE ANIMAIS E PLANTAS- As Maravilhas da
natureza
que
os membros se transfor¬maram em nadadeiras e o cor¬po tomou o aspecto do
dos peixes. Era vivíparo; tinha o focinho muito longo, e possuía dentes
agudos. Em voracida¬de igualava os jacarés e tuba¬rões de hoje.
O mundo
daqueles tempos era bem diverso do que hoje conhecemos. Os mares co¬briam
grande parte do que hoje é terra firme e neles abundavam peixes e répteis
esquisitos. Os ares eram cor¬tados pêlos répteis voadores, como hoje o são
pelas aves, e as terras e pântanos domi¬nados pêlos monstros que
des¬crevemos.
Só mais tarde, quando se extinguiram os répteis
gigan¬tes, é que os mamíferos pude¬ram dominar. A princípio, pequenos e
modestos, punham ovos e provavelmente se ali¬mentavam de insetos. Aos
poucos, porém, se foram de¬senvolvendo e surgiram afinal mamíferos
gigantescos que fo¬ram os senhores da terra du¬rante muito tempo.
A
preguiça, pequeno animal que vive pendurado nos ra¬mos das árvores com o
dorso voltado para o solo, é descen¬dente de enormes monstros que, em vez
de treparem às árvores para comerem os ten¬ros brotos, podiam colher com a
sua enorme boca uma árvore de uma só vez! Viveram no Brasil essas
gigantescas pre¬guiças chamadas megatérios. O seu corpo era tão grande
como o de um elefante e os membros anteriores muito fortes. Encontrou-se
numa es¬cavação feita na Patagônia,juntamente com ossos de ou¬tros animais
ferozes, um mi-lodonte cujo aspecto é muito semelhante ao das grandes
preguiças. Julga-se estar ali enterrado há muitos anos, porquanto os ossos
que se en¬contravam junto, eram de animais também desapareci¬dos em época
remota. Nessa cova encontraram-se ossos hu¬manos, alguns aguçados talvez
para servirem de garfos, e grande quantidade de erva cortada,
possivelmente ali colocada pêlos selvagens para alimento do milodonte,
con¬servado naquela espécie de jaula e tratado como hoje se cuida das
vacas e dos cavalos. Existe no Colégio dos Cirur¬giões de Londres um magnífico esqueleto de milodonte, achadoa sete léguas ao norte de
Buenos Aires no grande depósito fluvial atra¬vessado pelo Rio da Prata e
seus afluentes.
Tais representantes arcaicos das preguiças só foram
encon¬trados na América.
Naqueles tempos remotos foi o Brasil habitado
também por outros mamíferos gigan¬tescos, tais como o gliptodon-te,
colossal tatu possuidor de uma carapaça protetora que o tornava
praticamente invul¬nerável, e o mastodonte, es¬pécie de elefante
primitivo. É nas proximidades de Lagoa Santa, no Estado de Minas Gerais,
que se tem encontrado grande número de restos des¬ses curiosíssimos
espécimes. Animais que hoje vivem nas zonas mais frias da terra po¬voaram
outrora regiões de temperatura muito superior,
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